Efren Reyes. El rey del pool.

Si has visto la película El buscavidas, protagonizada por Paul Newman, o El color del dinero, acompañado por Tom Cruise, sabrás lo que es un buscavidas. 

Cuando hablamos de un buscavidas en el billar, nos referimos a un jugador que se gana la vida apostando con otros jugadores dinero. La clave para que un buscavidas triunfe no es solo jugar de maravilla, sinó que los demás piensen que no sabes jugar para que se sientan seguros al apostar dinero. El buscavidas llega a una sala y saca dinero de los jugadores, una vez lo conocen viaja a otro lugar para hacer lo mismo.

Efrén Reyes se convirtió en buscavidas a los nueve años. 

Por aquel entonces apostaba pequeñas cantidades de dinero.

Su primera gran suma de dinero la ganó a los doce, 100 dolares. Envió 90 a su familia y se confirmaba que aquel niño se podía ganar la vida apostando por toda la ciudad  venciendo con regularidad no solo a los habituales buscavidas locales, sino también a los del billar francés a tres bandas y carambolas. 

Cuando escucheis Efren Bata Reyes, Bata no es un apellido, es un mote. Significa niño. Se lo pusieron durante aquella epoca, y es que debia ser bastante impresionante ver como un niño pequeño desplumaba a los mejores jugadores de la ciudad.

A los quince años deja la escuela para dedicarse por completo al billar. El problema es que en Manila ya era muy conocido y poca gente queria apostar con el.  Y empezó a moverse por el país para apostar contra jugadores que todavía no supiesen de su talento. 

Pasó cinco años ganando dinero por todo Filipinas y cuando cumplió los veinte se quedó sin rivales. Ya nadie se atrevia a perder su dinero con el. Asi que Efren investigó sobre los mejores buscavidas de Asia y fué a jugar con ellos.

Mientras apostaba ganó unos cuantos torneos reglados. El billar estaba creciendo y permitia a los jugadores ganar dinero via torneos. Además habían más jugadores con quienes apostar. 

Hoy en dia y tambien entonces en los campeonatos se jugaban partidas clandestinas por la noche entre jugadores por dinero. Muchas veces había más dinero en estas que en el premio por el campeonato.

Pero si un jugador gana y gana.. y encima lo hace contra los mejores, es dificil que la gente no hable y al igual que le había pasado en Filipinas, Efrén Reyes se quedó sin rivales en toda Asia. 

Pero aún quedaba la gallina de los huevos de oro, el país donde más dinero se movia con el billar y en las apuestas, los Estados Unidos. 

Allí se sorprendió al darse cuenta que también sonaba su nombre. En el mundillo de los buscavidas estadounidenses ya se habían recibido noticias sobre un filipino llamado Efrén Reyes que jugaba mejor que nadie. De esta forma Reyes se cambió el nombre y bajo el pseudónimo «César Morales» empezó a recorrer las salas y campeonatos de los Estados Unidos.

Allí pronto pasó a ser conocido, pero durante un tiempo pudo hacer dinero antes de quedarse otra vez sin rivales.

El truco para ser buscavidas de hecho es no presentarte a los mejores campeonatos y ganarlos, sinó ir de sala en sala o presentarte a los campeonatos con intención de perder y apostar. Pero si te quitan tu fuente de ingresos principal no te queda otra que vertele con los mejores en los mejores campeonatos oficiales.

Eran los años noventa y el nombre de Efren Reyes saldría a la luz ya del todo con la fuerza de un huracán.

En los torneos, sin embargo, la cosa cambiaba: aunque los jugadores de la élite deportiva también apostaban en sus ratos libres, cuando estaban en un torneo eran mucho más competitivos y no se dejaban intimidar.